Le sostanze vegetali secondarie e le sostanze amare non sono ancora considerate nutrienti essenziali, ma hanno comunque un’influenza positiva su diversi processi metabolici. Sono già note oltre 10.000 di queste sostanze, la maggior parte delle quali si trova nella frutta e nella verdura. Secondo la DGE (Società Tedesca di Nutrizione), è stato dimostrato che proteggono da varie malattie, mediano effetti vascolari come l’allargamento dei vasi sanguigni e l’abbassamento della pressione sanguigna, stimolano la formazione di enzimi digestivi e svolgono anche effetti neurologici, antinfiammatori e antibatterici.